Alors que les premières livraisons ne devraient commencer qu'en 2016, l’A320 NEO, cousin vert du modèle phare d’Airbus, affiche un carnet de commande bien fourni. La compagnie Lowcost indienne IndiGo vient de commander 150 nouveaux appareils, avec un contrat qui s’élève à plus de 15 milliards de dollars tandis que Virgin America a également commandé 30 appareils ce mois-ci.

A première vue, le NEO est la copie conforme du modèle original. Pourtant l’engin dispose d’une motorisation nouvelle génération, qui lui permet d’économiser 15 % de kérosène.

Un petit millier d’ingénieurs d’Airbus a planché sur ce nouveau moteur qui, chaque année, permettra de réduire de 3600 tonnes les émissions de CO2 de chaque appareil.

Un tournant pour l’aéronautique ?

Si le dernier de la lignée A320 voit s’ouvrir devant lui un avenir prometteur, il est aussi le présage d’un changement de cap de l’aéronautique. De plus en plus de compagnies manifestent leur volonté de se doter d’appareils moins polluants. C’est notamment le cas de British Airways, Lufthansa ou encore Qantas qui ont récemment affiché leur ambition de passer à 100 % de carburants alternatifs pour l’alimentation de leurs avions.

Mais surtout, au delà des simples déclarations d’intention, cette volonté d'aller vers des technologies moins polluantes se traduit sur les carnets de commande, comme on le voit avec le NEO.

Dans un contexte où le prix du pétrole est de plus en plus lourd à supporter pour les compagnies, et où la pression conjointe des utilisateurs et des gouvernements poussent à plus de respect de l’environnement, l’envol d’appareils plus propres se fait urgent.

Nous vous en parlions en octobre dernier : 190 pays se sont engagés à plafonner les émissions de gaz à effet de serre de leur aviation civile, à compter de 2020. L’Union Européenne, de son côté, a commencé à intégrer l’aéronautique au marché des quotas. Autant de mesures qui devraient pousser l’arrivée d’une nouvelle génération d’engins, dont le NEO n’est certainement qu’un avant-goût..