Dongtan devrait abriter entre 50 000 et 80 000 habitants dans un premier temps vers 2010, puis jusqu’à 500 000 en 2050. Tout a été prévu. Des éoliennes, des toits végétaux, des piles à combustible, des panneaux solaires, des espaces verts, des produits bio, des transports en commun. Une société anglaise, s’inspirant directement de l’éco-quartier londonien BedZed, sera le maître d’œuvre de l’ensemble.
Le coût de l’opération s’élève officiellement à 1,3 milliard de dollars, mais la facture dépassera probablement la barre des 10 milliards. L’empreinte écologique de ses habitants devrait y être de 2,2 hectares par personne. A titre de comparaison un Américain utilise 9,6 ha, un Français 5,6 ha alors qu’un habitant de la planète devrait utiliser au maximum 1,8 hectare « global » (évaluation moyenne par habitant de la superficie disponible biologiquement productive) compte tenu des capacités de régénération des ressources naturelles. 2,2 ha c’est mieux mais ce n’est pas encore écologiquement neutre.

Le riche émirat pétrolier d’Abou Dhabi, le plus mauvais élève mondial en matière d’empreinte écologique, 11,9 ha, va entamer ce mois-ci la construction de la première cité au monde prévue pour fonctionner avec un niveau zéro d’émission de gaz carbonique. Masdar City, dont le nom signifie source en arabe, fonctionnera exclusivement avec des énergies renouvelables, en particulier l’énergie solaire. Ses habitants, au nombre de 50.000, seront en mesure de circuler à travers ses 6 kilomètres carrés par des moyens de transport automatique. Livraison prévue en 2013.
Cette nouvelle cité s’inscrit dans le cadre d’un ambitieux programme, baptisé logiquement Masdar, un projet économique dédié aux énergies nouvelles et renouvelables. Le prince héritier d’Abou Dhabi, cheikh Mohammad ben Zayed Al-Nahyane, a annoncé un investissement de 15 milliards de dollars alloué aux projets de Masdar. Bien que possédant des réserves de pétrole pour encore quelques 150 ans, les Emirats arabes unis cherchent à diversifier leur économie pour réduire leur dépendance traditionnelle vis-à-vis du pétrole.

Enfin, les Ecopolis ne séduisent pas seulement en Asie. La commission Attali vient de proposer la création de 10 villes nouvelles durables, intégrant les technologies vertes et les nouvelles technologies de la communication, ces villes seront les symboles de la modernité urbaine et de l’excellence architecturale.

A première vue, ces Ecopolis sont séduisantes. Enfin on prévoit de construire de manière durable, écologiquement correcte. Mais en y réfléchissant bien, ne sont-elles pas uniquement des vitrines ? de belles opérations marketing ? Dongtan et Masdar ambitionnent de devenir des destinations touristiques. Il y a de grandes chances pour que les touristes attendus aient le porte-monnaie bien garni et s’achètent ainsi une bonne conscience en proclamant à la ronde qu’ils passent leurs vacances de manière écologique. Ne pourrait-on pas utiliser l’argent investi dans ces projets pour rendre plus vertes les villes existantes ? Ce serait moins glamour certes mais certainement plus efficace pour améliorer l’impact qu’ont les activités humaines sur l’environnement. Ces méga-projets montrent bien que la vraie révolution écologique, celle qui remettra en cause le culte de la croissance et du progrès, n’est pas encore pour aujourd’hui.