Dans son édition de mars, le magazine Imagine publie, pour la première fois, ce à quoi pourraient bien ressembler les publicités automobiles d’ici peu. Sur le quatrième de couverture du bimestriel belge, cette vraie fausse pub mettant en scène le très symbolique 4x4 du président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, n’est en fait que la traduction graphique des propositions en matière de publicité automobile adoptées à une large majorité par... le Parlement européen, à Strasbourg fin octobre 2007.
Dans le rapport Davies, qui apporte le son de cloche du Parlement sur la stratégie de réduction des émissions de CO2 des voitures, les eurodéputés se sont clairement prononcés pour « qu’un pourcentage minimum de 20% de l’espace [publicitaire soit] réservé à des informations relatives à la consommation d’énergie et aux émissions de CO2 ». L’hémicycle européen considère que « les dispositions législatives exigeant l’apposition de mises en garde sanitaires sur les paquets de cigarettes constituent un bon exemple » à suivre, et voit « le format A-G utilisé pour comparer l’efficacité énergétique de certains produits électriques comme un modèle ». Il suggère en outre « l’introduction d’un code de la publicité contraignant interdisant les allégations écologiques trompeuses ».
Le rapport Davies n’est qu’une résolution du Parlement : il n’a pas de valeur contraignante. Mais il devrait servir de feuille de route pour amender le projet de directive « voitures et CO2 » que la Commission a déposé sur la table juste avant Noël. En vertu du principe de codécision, le Parlement aura en effet le dernier mot, avec le Conseil des ministres, sur ce dossier chaud dans lequel le lobbying industriel a rarement atteint de tels sommets. Outre les constructeurs, le lobby des agences de pub et celui des... éditeurs de journaux – eh oui ! – ont commencé leur travail de sape en coulisses.
En 2006, l’industrie automobile a dépensé près de 6 milliards d’euros en publicité rien qu’en Europe de l’ouest (1), dont 208 millions en Belgique. Les mesures fracassantes du parlement européen relatives à la pub auto n’ont pas fait l’objet d’une seule ligne dans les journaux belges et français (2).

(1) Dans neuf pays : Belgique (208 millions d’euros), France (1595 M€), Allemagne (1300 M€), Italie (809 M€), Pays-Bas (253 M€), Espagne (569 M€), Suède (229 M€), Suisse (193 M€) et Royaume-Uni (805 M€). En Belgique, les 208 millions se ventilent comme suit : 83 M€ en presse écrite ; 52 M€ en télé ; 44,5 M€ en affichage urbain ; 24,5 M€ en radio ; et 4 M€ en cinéma (source : European Association of Communications Agencies).

(2) Recherche effectuée sur PressBanking.be et Internet entre le 20 et le 31 octobre 2007, notamment sur les titres suivants : La Libre Belgique, Le Soir, L’Echo, Vers l’Avenir, Le Vif/L’Express, Trends-Tendances, Cash, Knack, Bizz, Le Monde, Les Echos, Libération, Le Nouvel Observateur.