J’avais expliqué sur mon blog les raisons qui m’avaient fait à l’époque acheter une Toyota Prius : parmi les principales, la faible consommation et le privilège Carpool, cette voie rapide aux Etats-Unis que l’on peut prendre aux heures de pointe même si l’on est tout seul dans la voiture du fait que la Prius est un véhicule non polluant. J’adorais cette voiture, avant même de l’avoir achetée et j’étais très enthousiaste. De plus en achetant une voiture neuve, une Toyota en plus (allez ! j’ose le rappeler, le concepteur du Toyota Production System est l’inventeur d’une grande partie des méthodes de qualité qui sont aujourd’hui la norme dans toute l’industrie automobile), avec un entretien prépayé, je pensais qu’elle serait LA voiture parfaite, économique et -ne me procurant aucun souci - pour mes trajets journaliers, principalement pour me rendre à mon travail.

Oh mon dieu ! Qu’est-ce que j’ai pu me tromper !

Tout d’abord, vous savez qu’en conduite normale, la Prius alterne la motorisation essence et la motorisation électrique de manière transparente, automatique : le conducteur n’a pas à s’en préoccuper et ne peut d’ailleurs choisir l’un plutôt que l’autre. Le moteur électrique fonctionne principalement à faible vitesse, au démarrage et le moteur thermique à vitesse plus élevée. Quand le moteur thermique est en route, il recharge également la batterie du moteur électrique. Si le moteur électrique fonctionnait tout seul, sans être épaulé par le moteur thermique, l’autonomie des batteries ne lui permettrait de parcourir que 2 miles environ.

Mes problèmes mécaniques / électroniques, puisque c’est de cela dont il s’agit, ont débuté à environ 7000 miles au compteur. Sur l’autoroute, le moteur thermique s’est arrêté subitement, sans prévenir et sans redémarrer, laissant le moteur électrique fonctionner tout seul. Bien sûr, si je ne m’étais pas arrêté immédiatement, les batteries du moteur électrique auraient été complètement vidées après 2 miles environ et la voiture complètement en panne. J’ai donc dû alors appeler, pour la première fois, une dépanneuse.

Malgré le fait d’avoir ramené la voiture à un concessionnaire Toyota, ce même problème a ressurgi par la suite,et en tout et pour tout SIX fois (chez deux garagistes Toyota afin d’avoir deux opinions différentes) ! Bien sûr, ces six pannes sont survenues aux pires moments possibles : en me rendant à mon travail (et bien entendu en n’étant pas particulièrement déjà en avance), en revenant de l’aéroport, la voiture pleine de bagages etc.

Et toujours on me donnait pour me consoler la même excuse bidon / bateau chez Toyota : "Oh ! elle est en panne ? Heureusement, elle est sous garantie !" A la quatrième occurrence, suivant les conseils d’amis ou de forumers, j’ai ouvert à contre-coeur, une procédure judiciaire.

En effet, aux Etats-Unis et en Californie en particulier, une loi spécifique appelée Lemon Law (littéralement "Loi Citron") protège les consommateurs au cas où leur véhicule ne fonctionne pas comme il le devrait et si plusieurs possibilités ont été données à un concessionnaire de réparer une même panne récurrente. Un véhicule dans ce cas est alors appelé ici un "citron", de par le goût amer qu’il laisse à son propriètaire... Exactement mon cas.

J’ai donc contacté un cabinet spécialisé dans ces cas, The Law Offices of William R. McGee. La procédure a été un peu lente à mon goût, mais elle a été menée à son terme. J’ai ensuite ramené ma Prius chez le concessionnaire où je l’avais achetée, et ils me l’ont reprise au prix auquel je l’avais payée (ils m’ont minoré tout de même les 7000 miles du départ avant que tous ces problèmes récurrents ne surviennent) : c’est-à-dire les 65 % d’apport personnel que j’avais mis à l’achat, plus les quelques mensualités que j’avais déjà payées, plus le remboursement des mensualités restantes auprès de mon organisme de prêt, c’est-à-dire ... Toyota Financial Services. A mon humble avis, pas cher payé pour tous les problèmes que j’ai pu avoir ! Toyota a aussi dû régler les frais d’avocat qui s’élevaient à environ 2500 $.

On m’avait donné le choix entre deux solutions, à savoir l’échanger contre une nouvelle Prius, ou obtenir un remboursement intégral. J’ai choisi cette dernière, car après tous ces déboires je ne m’imaginai plus reprendre une Prius, ou même une Toyota / Scion / Lexus (quels que soient les modèles).

Peu avant que la procédure soit terminée et donc le rachat par Toyota de ma Prius finalisé, le même problème a ressurgi une dernière fois,portant donc le nombre de pannes à six. Inutile de préciser la colère dans laquelle j’étais en attendant la dépanneuse !

Tu parles, je comprends pourquoi les Toyota Prius sont des véhicules propres Zéro Emission : elles ne marchent pas, et sont plus inutiles qu’un vélo ! Non ! je rigole [jaune] et j’admets volontiers que toutes les Prius ne sont pas comme celle sur laquelle je suis tombé ; peut-être sur 10 000 Prius qui sortent de la chaine d’assemblage, même pas une ne sort "brinquebalante" comme la mienne : j’ai hélas tiré un mauvais numéro.

Donc quelles étaient la ou les causes de mes pannes à répétitions ? Je n’en ai toujours à ce jour aucune idée, mais plus grave encore, Toyota également.

• A la première panne, les techniciens n’ont rien fait. D’après eux, un "bug"
• A la deuxième panne, même chose un "bug"
• A la troisième panne, ils ont vérifié des connections électriques et autres foutaises...
• A la quatrième panne, un des [nombreux] ordinateurs de bord (dont j’ai oublié le nom) a été changé...
• A la cinquième panne, ils ont purgé le réservoir d’essence...
• A la sixième panne, ils ont remplacé le réservoir d’essence...

Ce cirque aurait pu durer longtemps ! Est-ce que la sixième panne était la dernière ? Pour moi, en tant que conducteur, oui ! c’était la dernière mais personne ne peut affirmer que cette panne sur ce véhicule va se reproduire ou non ! Peut-être... ou peut-être pas. Demain, dans un mois, dans un an ou plus jamais. Bah ! je n’en ai plus rien à faire maintenant, plus mon problème ! Cependant je m’inquiète [un peu] pour Toyota, depuis qu’ils ont l’air de vouloir petit à petit étendre leurs motorisations hybrides HSD à toute leur gamme d’ici à 2030 : si Toyota est incapable de réparer ses propres voitures quand elles tombent en panne, ils risquent d’avoir de graves problèmes dans un futur proche.

Oh ! et au fait, de tous les dépanneurs que Toyota Roadside Assistance m’a envoyés (et j’en ai testés pas mal, croyez-moi), un, et un seul, était familier (comme un propriétaire de Prius le serait) avec les spécificités de la Prius (boutton Start, Smart key, levier de vitesse "Touch-control" etc.). TOUS les autres n’avaient aucune idée sur comment démarrer la Prius, enclencher la première ou mettre le point neutre !

Quand je me suis séparé de cette voiture, elle avait environ 13 000 miles au compteur. Elle aurait dû aller chez le garagiste seulement deux fois, pour les révisions des 5k et 10k miles (changement d’huile etc.). Au lieu de ça, avec toutes ces pannes à répétition, la voiture est allée en réparation / révision huit fois ! Après ce cauchemar je considère le rachat de ma voiture par Toyota être une compensation minimum. En effet, que de désagréments, que de pertes de temps

1. trouver un bon concessionnaire, commander la voiture au juste prix, obtenir un prêt aux meilleurs taux
2. attendre trois mois (à l’époque) pour la livraison
3. prendre une assurance, obtenir la carte grise, les plaques, les autocollants HOV qui donnent accès à la voie carpool, le transpondeur Fastrack spécial qui permet de télépayer des péages et qui sont obligatoires pour obtenir les autocollants précités, etc.
4. trouver des dépanneuses, louer des voitures de remplacement
5. récupérer la voiture chez le garagiste qui n’est pas à côté
6. ouvrir une procédure en justice
7. etc.

Non, acheter cette Toyota Prius n’a certainement pas été la chose la plus intelligente que j’ai jamais faite !

Quelle voiture vais-je prendre pour remplacer ma Prius  ? Ben... je sais pas, je suis légèrement dégoûté des automobiles maintenant. Certainement pas une Prius et définitivement pas une Toyota. Il existe bien la Honda Civic Hybride, mais après avoir eu entre les mains une Prius, ce serait comme avoir une Volkswagen après avoir eu une Audi  ! Peut-être un bon vieux pick-up truck bien agricole comme celui-là ?

Avec sa bonne vieille technologie agricole, peut-être ne tombera-t-il jamais en panne ?

Cette Prius a été ma première [et dernière] Toyota, mais pas ma première voiture japonaise. J’ai aussi possédé plusieurs voitures européennes. Est-ce que les voitures japonaises sont meilleures, plus fiables que les autres voitures ? (j’en connais personnellement qui ne jurent que par Honda) Non ! elles ne sont pas meilleures. Non, elles ne sont pas pires. C’est juste du pareil au même !

Ah ! aussi. J’ai donc rendu ma Prius. A l’époque où je l’ai rendue, le programme d’accès à la voie carpool en solo pour les véhicules hybrides en Californie prenait juste fin. Les autocollants sur ma Prius, ne sont pas transférables d’une voiture à l’autre, mais d’un propriétaire à un autre. Même si je rachetais une voiture hybride neuve aujourd’hui, je ne pourrais plus utiliser la voie carpool en solo aux heures de pointe. Encore une belle raison d’être trooooop énervé !

Pour finir, peu après avoir rendu ma Prius, je reçois un courrier informatique de la part du "Vice President Sales Toyota of America", avec un questionnaire de satisfaction en rapport avec "mon récent achat d’une nouvelle Toyota" (sic). La goutte d’eau qui fait déborder le vase : j’écris une lettre brève à ce cher "Vice President", lui expliquant qu’il y a erreur de leur part etc. mais que le seul point positif, c’est la continuité de Toyota dans la ... médiocrité. Je n’ai jamais reçu de réponse !

Je continue également de recevoir des courriers toujours de Toyota, du genre "votre voiture doit avoir aujourd’hui xxxx miles, c’est le temps de la ramener au garage pour une révision". J’envoie également une nouvelle lettre, également sans réponse !

Excusez-moi, pour ceux qui ont réussi à me lire jusque-là, pour ce post virulent, mais si ma réaction est vive, c’est tout simplement parce qu’elle est proportionnelle à la trahison : il n’y a pas plus vif détracteur qu’un admirateur déçu !