Impossible me direz-vous !
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Jamais, dis-je 

Vous aurez bientôt le privilège de le découvrir par vous-même puisque le livre fondateur, "Motivation and Personality", sortira traduit en français pour la première fois en janvier 2008, aux Editions d’Organisation, sous le titre "Devenir le meilleur de soi-même"... soit 54 ans après sa parution originale.

Pourquoi Maslow est-il l’un des auteurs les plus importants du Développement personnel ?
Parce qu’il est le premier à avoir décidé de focaliser ses travaux sur la psychologie de la personne saine, ou perçue comme telle.

“Toute théorie de la motivation digne d’attention doit autant traiter des capacités supérieures de l’individu fort et en bonne santé que des manœuvres de défense des esprits infirmes. Les principales préoccupations des personnalités les plus élevées et les plus glorieuses de l’histoire des hommes méritent d’être comprises et explicitées. Or, nous ne pourrons les comprendre par l’analyse de cas pathologiques. Nous devons par conséquent aussi tourner notre attention vers des hommes et des femmes en bonne santé. Les théoriciens de la motivation doivent devenir plus positifs dans leur orientation.“

C’était le préalable à la naissance du mouvement du potentiel humain et à d’autres courants qui se construiront sur ces fondations, psychologie transpersonnelle, psychologie positive...

Mais revenons sur cette fameuse "pyramide" fondatrice. Il s’agit en fait d’une "hiérarchie des besoins". Pas une fois le terme pyramide n’est prononcé par l’auteur et nous savons qu’une hiérarchie peut être représentée de tant de manières différentes ! Nous aurons bientôt l’occasion de nous plonger dans la théorie de la Spirale Dynamique. C’est une hiérarchie, ce n’est pas une pyramide.

La "hiérarchie des besoins" est la théorie qui le fit connaître. Il y montre que la nature des motivations change en fonction des moments clefs de la vie et du processus d’évolution de la personne, insistant particulièrement sur son caractère dynamique et contextuel.

“Une autre caractéristique spécifique de l’organisme humain lorsqu’il est dominé par un besoin donné est que toute la philosophie de l’avenir de l’individu tend aussi à être modifiée. Pour notre homme chroniquement affamé, l’Utopie se définit très simplement comme un lieu regorgeant de nourriture. Il tend à penser que, pourvu qu’il ait l’assurance de manger à sa faim toute sa vie, il sera parfaitement heureux et ne voudra jamais rien d’autre. La vie elle-même ne se définit plus qu’à travers ce but unique qui est de manger. Tout le reste sera défini comme sans importance. La liberté, l’amour, le sentiment de communauté, le respect, la philosophie, pourront aussi bien être balayés d’un revers de la main comme des babioles inutiles puisqu’ils ne peuvent remplir l’estomac. On peut légitimement dire d’un tel homme qu’il ne vit que de pain.“

Mais une fois qu’un besoin d’un premier niveau est satisfait, que se passe-t-il ?

“Mais qu’en est-il des désirs de l’homme lorsqu’il y a profusion de pain et lorsque sa panse est toujours pleine ? Sur le champ, d’autres besoins (supérieurs) émergent et ce sont ces besoins, et non plus les besoins physiologiques, qui dominent l’organisme. Et lorsque ces besoins sont à leur tour satisfaits, d’autres besoins nouveaux (et supérieurs) émergent et ainsi de suite. C’est ce que nous désignons lorsque nous disons que les besoins humains fondamentaux sont organisés en une hiérarchie de prépondérance.“

Mais ne faisons pas dire à Maslow ce qu’il n’a pas dit. Le franchissement des paliers est relatif :

"Quant au concept d’apparition d’un nouveau besoin après la satisfaction du besoin prédominant, il ne désigne pas un phénomène soudain, brutal, mais bien plutôt une émergence progressive par lents degrés à partir de rien. Par exemple, si le besoin prédominant A est satisfait à 10 % seulement, alors le besoin B n’est peut-être pas du tout visible. Cependant, lorsque le besoin A devient satisfait à 25 %, alors le besoin B peut émerger de 5 % ; lorsque le besoin A devient satisfait à 75 %, alors le besoin B peut émerger de 50 %, et ainsi de suite."

Maslow n’en reste pas là.
Il montre que cette hiérarchie des besoins est une série de niveaux croissants de santé psychologique. Plus l’homme avance dans la satisfaction de ses besoins fondamentaux plus il affiche une saine santé psychique, pour son plus grand bénéfice personnel, pour celui de son entourage et de la société. C’est ainsi que Maslow mit au grand jour les étapes de l’accomplissement de la personne avant de se consacrer plus spécifiquement à ce dernier stade qui bénéficia alors de l’essentiel de son attention.