Toute l’attention médiatique est tournée vers les ravages du SIDA dans les pays à bas et moyens revenus, alors que le cancer y cause un million de décès de plus chaque année. Les pays donateurs et les pays concernés continuent d’ignorer les ravages croissant de ce qui est considéré comme un problème de santé des pays riches. Les moyens ne sont pas mis en place pour prévenir la maladie ou pour guérir ceux qui en sont atteints, même si sept cancers sur dix se produisent dans ces pays.

Faute de dépistage hâtf, la détection du cancer dans les pays à bas et moyens revenus se fait à un stade trop avancé, alors qu’il est trop tard pour pouvoir guérir. La prévention aussi laisse passablement à désirer. Plus du quart des types de cancer y sont causés par des agents infectieux, tels que la bactérie Helicobacter pylori, l’hépatite B et C et le papillomavirus humain (HPV), comparé à environ 8% dans les pays à revenus élevés.

L’hépatite B, par exemple, faute de vaccination à la naissance comme cela se produit dans les pays riches, est responsable d’une incidence beaucoup plus élevée du cancer du foie. De même, encore faute de vaccination, le HPV cause de nombreux décès. Plus de 85% des 300,000 femmes qui meurent chaque année du cancer du cerveau vivaient dans un pays à bas et moyens revenus.

Pourtant les vaccins existent et sont même peu coûteux.

Même les cancers causés par l’usage du tabac frappent plus durement les pays moins riches. Il faut dire que plus de 80% du 1,1 milliard de fumeurs que compte le monde y vivent. Or, plusieurs pays tardent à mettre en application la convention cadre de lutte anti-tabac qui prévoit un train de mesures visant à réduire la consommation du tabac.

En somme, il serait possible de prévenir de nombreux décès dûs au cancer dans les pays pauvres et à revenus moyens. C’est ce que soutiennent les auteurs d’une étude commanditée par le National Cancer Institute and the American Cancer Society (les chiffres mentionnés ci-haut proviennent du résumé de cette étude). Ceux-ci proposent même des méthodes de traitement moins coûteuses, alternatives à celles utilisées dans les pays riches.

Le cas des enfants de 15 ans et moins est particulièrement pathétique. Alors que plus de 80% de ceux-ci survivent à un cancer aux États-Unis, plus de 80% des enfants souffrant d’un cancer dans le monde vivent dans un pays où ils sont condamnés à en mourir.

Le problème, c’est que ces enfants et les adultes atteints du cancer dans ces pays ne peuvent pas compter sur un système de santé publique digne de ce nom. Les organismes internationaux et les pays donateurs qui leur viennent en aide n’ont pas comme objectif de les aider à améliorer leur système de santé publique.

Bernard Kouchner a déjà proposé de créer « Malades sans frontières ».

Pourquoi pas « Santé publique sans frontières » ?

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