Comme vous pouvez vous l’imaginer, quinze jours d’immersion sont un bien rapide clin d’oeil sur une cité qui se construit à toute vitesse, parfait miroir de l’Amérique, avec toutefois une personnalité unique, dans laquelle les nombreux peuples autochtones, présents en Amérique du Nord depuis plus de 10000 ans, témoignent d’une vigueur rafraichissante, travaillant à surmonter l’épreuve du déracinement et retrouver la dignité -et les terres- de leurs ancêtres : il y a 150 ans, ce qui est aujourd’hui l’agglomération de Vancouver (2 millions d’habitants) était encore une vallée boisée peuplée de quelques milliers de Coast Salish, terme générique regroupant 3 nations autochtones (Musqueam , Squamish , Tsleil-Waututh) qui vivaient alors sur les cotes au pied des montagnes qui accueilleront, en 2010, les jeux olympiques d’hiver. Ne vous attendez pas ici à une rigoureuse analyse du mode de vie des habitants de Colombie Britannique, province occidentale du Canada, territoire grand comme la France peuplé de seulement 4 à 5 millions d’habitants : à Vancouver, la diversité ethnique est l’une des plus fortes au monde, et plusieurs dizaines de nationalités y vivent en toute harmonie. En moins de 2 semaines, nous avons croisé Chinois, Philippins, Iraniens, Israeliens, Pakistanais, Grecs, Allemands, tous établis à Vancouver, tous naturalisés citoyens du Canada.

Au Royaume de l’Automobile, l’hybride…

La première impression du pays à la sortie de l’aéroport confirme les pires descriptions du suburban sprawl que décrit James Howard Kunstler dans ses chroniques : la ville entière est construite pour l’automobile, démesurée, quadrillée de routes assez majestueuses pour accueillir une majorité de pickups, 4×4 et autres camions 50 tonnes qui se préparent, à Vancouver, à entamer la traversée du continent, d’Est en Ouest, sur la mythique Transcanadian Highway. Mais ne vous méprenez pas : c’est, contrairement à ce que laisse présager cette vigueur automobile, l’achèvement de la ligne de chemin de fer, la Canadian Pacific, qui sonna le glas de la tranquilité de la petite cité de bucherons et chercheurs d’or qui s’étaient établis sur l’estuaire de la Fraser qui héberge aujourd’hui le port de Vancouver. C’était en 1885 et aujourd’hui les convois de marchandise partent avec plus de 80 wagons et s’étendent sur environ 2 kilomètres !! Aujourd’hui, bien sur, la route et le rail se disputent de croissantes parts de marché dans les déplacements autant individuels que commerciaux.

Les transports en commun, peu développés à notre gout, sont en plein bouleversement : l’échéance des jeux olympiques d’hiver, prévus à Vancouver en 2010, a lancé de pharaoniques projet de métro qui complèteront le tramway et les quelques lignes de bus existantes… En attendant, les entreprises ne se sont pas trompées : la Prius est reine à Vancouver chez les compagnies de taxis qui rivalisent d’imagination pour customiser la robe du célèbre hybride… Les personnalités locales, elles non plus, ne se sont pas trompées : le premier ministre Gordon Campbell et la chanteuse Sarah McLachlan roulent, eux aussi en véhicule hybride. La presse elle-même s’est emparée du sujet pour annoncer un bouleversement des comportements d’acheteurs automobiles. Wishful thinking ?

Une autre conception du respect de la nature

David Suzuki est, pourrait-on dire, un canadien typique : fils d’immigré japonais, il est aujourd’hui, à 60 ans, une icone médiatique du mouvement écologiste. Scientifique à l’Université de Vancouver (UBC), il a publié de nombreux ouvrages sur la dégradation des espaces naturels dans un Canada qu’il a connu quasiment vierge de toute exploitation industrielle. C’était il y a moins de 60 ans… Sa connaissance du milieu naturel n’est pas idéalisée : il a passé son enfance dans les lacs et rivières au milieu des forêts, à pêcher le saumon, observer les ours… Aujourd’hui, alors qu’en touristes les milliers d’hectares de parcs nationaux donnent l’impression d’espaces inviolés, David Suzuki nous rappele à l’ordre : les cours d’eau apparament si propres sont pollués par l’exploitation minière, les forêts sont largement surexploitées, les écosystèmes sous pression… et si cette vision négative est réelle, elle ne doit pas masquer les nombreux efforts entrepris par les parcs nationaux pour préserver la richesse de la vie animale : il est interdit de nourrir les ours -il en va de leur survie à long terme-, les cours d’eau sont parsemés d’affiches expliquant la reproduction du saumon, animal emblématique de la région.

Au Canada, les problèmes de cohabitation ne se règlent pas à coup de fusils, pas question d’employer le terme de “nuisibles” : on préfère parler de Human / Bear Conflict, terme illustrant bien la place que souhaite donner à l’être humain la mentalité canadienne : simple espèce parmi des millions d’autres.