Ne dites pas fûts radioactifs défectueux, mais « colis non conformes  » ! Cette délicieuse subtilité de langage administratif nous rappelle que l’organisme national des déchets radioactifs (Ondraf) n’est pas sorti de l’auberge dans l’inventaire des fûts radioactifs endommagés, issus du passif nucléaire, découverts en 2003. Et pour cause : près de 1.500 « colis » problématiques sont désormais recensés à Dessel, en Flandre. Et la contagion s’est étendue à d’autres bâtiments…

Lors du dernier inventaire relaté dans nos colonnes, en 2004, il apparaissait que 433 fûts faiblement radioactifs, voire moyennement radioactifs, avaient mal résisté à l’usure du temps. Le dernier rapport de l’Ondraf sur la question a atterri dans les locaux du Soir. Ce document confidentiel révèle toute l’ampleur du problème : «  29.772 colis ont été inspectés au 12 mai 2007, note cette synthèse de deux pages. 1.414 ont été jugés non conformes aux critères d’inspection visuelle. »

Entreposés dans les locaux de Belgoprocess, ces fûts de 400 litres sont victimes de phénomènes de corrosion, de gonflements, de dilatation ou de problèmes de fermeture. Ils proviennent en grande partie de quatre bâtiments où sont stockés près de 30.000 fûts. Mais ce savant inventaire n’est pas clos puisque les inspecteurs nucléaires ont découvert de nouveaux cas problématiques dans le bâtiment 127 dit «  Eurostorage », qui dénombre 16.321 fûts moyennement radioactifs.

« Un cas d’école »

« Après une première inspection globale de l’extérieur des piles, 65 colis non conformes ont été notés, expose le rapport. Ils présentent des dégradations similaires à celles constatées dans les bâtiments d’entreposage des déchets faiblement radioactifs (gonflement, débordement des colis possédant une matrice en bitume, corrosion de la soudure…). »

Le rapport de l’Ondraf se veut rassurant : « Comme pour les colis non conformes des déchets faiblement radioactifs conditionnés, les mesures ont montré qu’il n’y a pas de danger pour la santé des travailleurs de Belgoprocess ni pour les riverains, puisque les substances radioactives restent confinées dans leur matrice et sont localisées dans des bâtiments sécurisés et totalement fermés. »

Le rapport de l’Ondraf n’exclut toutefois pas de nouvelles découvertes au fur et à mesure de l’inventaire : « Pour mieux comprendre l’ampleur des dégradations constatées, l’Ondraf et Belgoprocess ont lancé deux actions, pointe le rapport. D’une part la poursuite accélérée du programme d’inspection et d’autre part la réalisation d’une étude scientifique des mécanismes à la base des dégradations constatées. »

Les rapports précédents évaluaient à trois années l’inventaire et la mise au point du reconditionnement de ces fûts. Un délai qui est déjà largement dépassé : «  L’Ondraf est devant un cas d’école, concède cet expert en énergie. C’est sans doute la première fois qu’il faut procéder au reconditionnement de tels fûts radioactifs destinés à la base à être lâchés en mer. Cela prendra encore des années. Et coûtera beaucoup plus d’argent qu’on ne le prétend… »