La plus grande centrale électrique à Biomasse au monde vient d’être mise en service à l’extrème est de l’Allemagne, à la frontière germano-polonaise, dans un village appellé Penkun. Elle se compose de gigantesques "digesteurs", des bacs en béton de 2500 m3 de capacité dans lesquels fermentent des résidus agricoles de toute sorte.De ce fait elle ressemble, vue d’avion à une raffinerie avec ses alignements de bacs.

Les digesteurs dans lesquels on empile des tonnes de maïs, de blé et de purin en provenance des exploitations agricoles environnantes fermentent et produisent du biogaz, un mélange de différents gaz dont majoritairement du méthane, qui ensuite sont utilisés pour produire chaleur et électricité par un système de cogénération.

Rien de particulièrement nouveau mais ce qui est frappant, c’est surtout le gigantisme de l’installation. Ce sont les 10 000 hectares aux alentours qui alimentent l’usine d’un mélange de maïs, blé et purin en provenance de deux élevages laitiers. La chaleur produite est exclusivement utilisée dans l’usine elle même qui est autosuffisante tandis que l’électricité est revendue à Vattenfall, l’un des gros électriciens allemands.

Au total l’usine fournie 20 MW, une production qui peut paraitre faible par rapport à la taille des installations mais qui peut alimenter 40 000 habitants ou 15 000 foyers.Son bilan carbone est nul c’est à dire que le CO2 absorbé par les plantes durant leur croissance correspond à celui généré par l’usine. Avantage de la biomasse par rapport à l’éolien ou au photovoltaique, il n’est pas dépendant du vent et du soleil et ne nécessite pas un autre installation de production d’electricité sur le réseau pour le suppléer en cas d’absence de vent ou de soleil.

Dernier détail important, le KWH produit est fortement subventionné au titre de la loi allemande via un tarif de rachat de cette électricité avantageux.