Comment ça marche ?

En quelques mots, un four solaire est un dispositif qui permet de tirer parti des rayons du soleil pour créer de la chaleur. Le principe est de concentrer les rayons du soleil sur un appareil de cuisson (casserole par exemple) grâce à des réflecteurs, pour chauffer son contenu. L’énergie solaire est une énergie totalement renouvelable et inépuisable (enfin à l’échelle humaine). Cela signifie que partout où il y a du soleil, il est possible d’utiliser un four solaire. Sous les tropiques, le four est utilisable toute l’année et dans les contrées nordiques, il est peut être utilisé près de 6 mois par an.

Ca chauffe bien un four solaire ?

A priori, on pourrait douter de l’efficacité de la solution notamment en terme de montée en température. La chaleur ne semble pas aussi concentrée qu’avec les autres modes de cuisson. Mais en fait, la température de la plupart des fours solaires monte au-dessus de 100°C et peut même atteindre 250°C (source ID Cook) selon les modèles.

Certes, la cuisson peut demander jusqu’à deux fois plus de temps dans la plupart des fours solaires, mais au final la qualité de la cuisson est équivalente à celle d’un four traditionnel.

Pour améliorer l’efficacité de la cuisson, il est conseillé de disposer la nourriture dans des plats ou des pots de couleur sombre qui absorbent bien la chaleur ou des plats en aluminium. Dans le cas de "four solaire à caisson", on peut peindre le fond du four avec de la peinture noire et même de disposer des briques réfractaires ou des pierres de lave qui permettent une meilleure restitution de la chaleur (même si du coup, le four met un peu plus de temps à chauffer car le matériau doit engranger la chaleur). Ensuite, pour avoir un meilleur rendement, il faut prendre garde à l’orientation du four qui doit être dirigé le plus directement possible dans le sens du soleil. De même, il faut faire attention à avoir la meilleure inclinaison du four (qui doit être entre 30 et 45°).

Bref, un four solaire est tout aussi capable de cuire qu’un four traditionnel. Il peut être utilisé aussi bien pour cuire de la viande, des plats de légumes, du pain... Il semblerait même que comme la cuisson est plus lente, les propriétés énergétiques et vitaminiques des aliments sont mieux conservées. Par ailleurs, toujours du fait de la cuisson plus lente, les aliments risquent moins de brûler. Selon le modèle, le four peut être très facilement transportable, en particulier lorsqu’on part en camping.

Intérêt humanitaire et sanitaire du four solaire

Dans certains pays du Sud, dans les milieux arides notamment, l’utilisation des fours solaires améliore les conditions de vie des populations en évitant notamment le fardeau de devoir marcher de nombreux kilomètres pour trouver du bois pour faire du feu. Le four solaire est également très souvent utilisé pour pasteuriser l’eau avant de la boire, améliorant ainsi les conditions sanitaires de ces populations.

Par exemple, l’association "Solar Cookers International" a pour objectif de sensibiliser des communautés à cuire au solaire et à pasteuriser leur eau avant de la boire.

Et si vous faisiez votre four solaire vous-même ?

Il est tout à fait possible de fabriquer soi-même son four solaire. Ce n’est vraiment pas très compliqué. Dans les sites proposés ci-dessous, il y a des exemples de contruction de fours solaires pour un très faible budget.

Des sites pour aller plus loin :

Solar Cookers International (en anglais) : http://solarcookers.org/
Pour construire soi-même son four solaire : http://four-solaire.iguane.org/
Une société qui commercialise et diffuse des solutions solaires : http://www.idcook.com/
Four solaire pour cuisson - Ekopédia : http://fr.ekopedia.org/Four_solaire_pour_cuisson
Quelques vidéos http://www.dailymotion.com/relevance/search/four%2Bsolaire/video/xt1vh_four-solaire http://www.dailymotion.com/relevance/search/four%2Bsolaire/video/x1i3pt_construction-dun-four-solaire