Le 23 Mai 2007, a été retenue comme la date symbolique où plus de 50% des habitants de la planète sont devenus des urbains. La population urbaine était de 13% (220 million) en 1900, de 29% (732 million) en 1950, de 49% (3.2 milliards) en 2005. A partir de 2050, plus de 6 milliards de personnes, soit deux tiers de l’humanité, vivront dans les villes et les cités.

Les chercheurs, à l’origine de cette estimation démographique majeure, Ron Wimberley, Professeur de Sociologie à NC State ; Libby Morris, Université de Géorgie ; et Gregory Fulkerson, sociologue à NC State, estiment ce déséquilibre alarmant. Les populations urbaines ont besoin des populations rurales pour leur procurer non seulement leur alimentation, mais aussi l’eau, l’air, le bois, les ressources minérales…

Aux Etats-Unis, la population est devenue majoritairement urbaine dès 1910. Toutefois des régions n’ont basculé que des les années 1980 comme dans le Nord de la Californie et 21% seulement du territoire est à dominante rural. Mais c’est précisément dans ces zones que le niveau de vie et d’éducation est le moins élevé. Dans le Monde, 1,2 milliards de personnes vivent avec moins d’un dollar par jour, les trois quarts d’entre elles sont des ruraux.

Les chercheurs soulignent que ces zones rurales deviennent les poubelles des villes où se déversent tous leurs résidus. La question n’est plus de savoir comment les zones rurales peuvent contribuer à la vie urbaine, mais comment les cités pourront protéger l’espace rural nécessaire à leur propre survie.