Le bilan du cyclone Nargis qui a frappé la Birmanie il y a quelques jours est absolument tragique et ne cesse de s’alourdir. Certes, la zone était très sensible et ces régions de deltas sont particulièrement vulnérables. Certes, la junte birmane s’est trouvée bien incompétente lorsqu’il s’est agit de communiquer l’urgence à sa population.

Il n’empêche : l’évènement climatique en question était dévastateur. Et ses conséquences peut-être pires que celles du tsunami de 2004. Car sa puissance s’est trouvée décuplée par la température élevée des eaux océaniques ainsi que par la direction inhabituelle des vents.

Cyclones et réchauffement climatique

Il est encore très délicat de lier ou non des évènements ponctuels exceptionnels comme celui-ci au réchauffement climatique global. Car contrairement à l’origine anthropique du dit-réchauffement, la communauté scientifique est divisée sur la question du lien de cause à effet direct, et le débat est encore vif. La preuve ici. Pour certains, il nous faudrait encore plusieurs décennies de recul pour mettre en évidence de véritables tendances d’augmentation de la puissance des cyclones, car ces phénomènes sont difficiles à comprendre et à mesurer.

Il n’empêche : il existe une nette possibilité que les cyclones deviennent plus puissants (sans devenir forcément plus fréquents) à mesure que la température océanique se réchauffe. La violence des cyclones aurait ainsi doublé depuis les années 50, avec une forte accélération depuis 30 ans. Mais cela pourrait n’avoir pas de relation directe avec le réchauffement actuel. Difficile de le dire pour l’instant : cette incertitude est même la conclusion d’une récente étude.


Quoi qu’il en soit ...

Même si le réchauffement climatique n’y est pour rien dans le cas précis de Nargis, pouvons-nous seulement risquer de voir ce genre d’ouragans ou de cyclones (Katrina, Nargis) devenir encore plus puissants à l’avenir ?

Pouvons-nous décemment ne pas agir alors que nous savons que nous émettons déjà trop de gaz à effet de serre et qu’il existe une possibilité, même petite, que nous aggravions encore, par ces émissions, la violence de ce genre de phénomènes ?

Comment se fait-il qu’un principe universel de précaution ne nous oblige pas, dès maintenant, à agir fortement, durablement et radicalement pour tout mettre en oeuvre afin d’éviter le pire ?

Quoi qu’il en soit, l’urgence absolue est de tout faire pour venir en aide à la population birmane.

Mais l’urgence est aussi à l’action, ici, partout, à tous les niveaux.