Tous les trois ans, l’UNESCO publie un état de situation des ressources en eau douce de la planète (Rapport mondial des Nations Unies sur l’évaluation des ressources en eau). Le dernier vient de sortir, en amont du 5e Forum mondial de l’eau (Istanbul, 16 au 22 mars). Ce qui frappe, c’est de constater à quel point notre soif d’énergie contribue à accroître la pénurie d’eau potable.

Un premier constat : la qualité de l’eau demeure un enjeu de santé publique pour environ un demi-milliard d’êtres humains. Dans les pays dits en développement, plus de 80% des maladies sont liées à l’eau. Trois millions de personnes meurent prématurément chaque année de ces maladies qui pourraient être évitées.

Mais de bonnes politiques et de bons programmes qui permettraient l’assainissement de l’eau ne peuvent rien contre un phénomène inquiétant : la demande en eau pour produire des biocarburants s’intensifie de manière significative depuis quelques années. Il faut de 1000 à 4000 litres d’eau pour produire un seul litre de biocarburant.

La moitié de la canne à sucre au Brésil et le quart du maïs aux États-Unis servent à produire de l’éthanol.

Nos choix alimentaires ne sont pas non plus sans conséquence sur l’eau. La demande croissante en viande et produits laitiers dans les pays émergents entraîne une forte demande en eau. Par exemple, faire pousser un kilo de blé demande entre 800 et 4000 litres d’eau, alors qu’un kilo de viande en demande de 2000 à 16000 litres.

En Chine, la consommation de viande a augmenté de 2,5 fois entre 1985 et 2009 pour passer à 50 kilos par habitant. Il n’est pas étonnant que la Chine tienne tant au Tibet et à ses immenses réserves d’eau. Imaginez si les Chinois consommaient autant de viande que les Américains : 125 kilos par habitant !

Que ce soit l’énergie pour produire, se déplacer, faire fonctionner nos appareils et autres usages, ou bien que ce soit l’énergie que nous ingérons (les calories), le lien entre les pénuries d’eau potable et nos habitudes de vie est évident.

Ajoutons à cela que le réchauffement planétaire a déjà et aura un impact de plus en plus élevé sur les quantités d’eau disponibles pour une part croissante de l’humanité. On estime qu’en 2030, dans à peine 20 ans, près de la moitié de la population mondiale vivra dans des régions déjà soumises en 2009 à un fort stress hydrique (en langage courant : en manque d’eau).

Il y a urgence d’agir pour palier au manque croissant d’eau. Le rapport de l’UNESCO appelle d’ailleurs à des investissements majeurs dans les infrastructures, tout en demandant aux pays de mieux gérer l’eau. Il faudrait que l’ONU donne d’abord l’exemple : plus de 25 agences et entités des Nations Unies composent l’ONU-Eau.

Que d’énergie éparpillée !

Rapport mondial des Nations Unies sur l’évaluation des ressources en eau.