Cannelle était le dernier ours des Pyrénées, une espèce qui comptait plus de 200 représentants au début du siècle. Aujourd’hui, c’est une quinzaine d’ours qui subsistent dans nos montagnes, parmi lesquels cinq ours d’origine slovène, introduits dans les Pyrénées orientales l’été dernier. Cette mesure visant à rétablir une population stable, qui a pourtant divisé les éleveurs et les élus locaux, semble se passer correctement, et les scientifiques sont optimistes quand à l’avenir de l’ours en france. Mais des lettres anonymes menaçant de mort les nouveaux plantigrades font craindre le pire aux associations écologistes, qui ont déjà déploré la mort de trois ours tués par des chasseurs lors des dix dernières années. Un éventuel procès du tueur de cannelle, et une condamnation, agirait comme un exemple auprès des opposants à l’ours, et pourrait faire renoncer certains chasseurs à des solutions extrêmes.

C’est en novembre 2004 que René Marquèze, chasseur et retraité de 64 ans, est mis en examen pour avoir abattu l’ours lors d’une partie de chasse. Mère d’un petit ourson, cannelle aurait attaqué les chiens puis se serait dirigé sur le chasseur, le contraignant à faire feu. Ce scénario ne fait pourtant pas l’unanimité, et c’est pourquoi les six associations de protection de la nature, parties civiles dans l’instruction, ont fait appel au non lieu prononcé à Pau le 19 janvier dernier.

Pour François Ruffié, « Cannelle vaut bien un procès ». En effet, l’avocat de la Sepanso, l’association de protection de la nature du Sud_ouest, pense que les chasseurs n’auraient jamais dû se trouver là. Un élément clé défendu par de nombreuses associations de protection de la nature pour qui défendre l’état ‘d’absolue nécessité’ va à l’encontre de tout le dispositif de défense des espèces protégées. Car dans quel cas peut-on savoir si le chasseur s’est mis en situation de ‘nécessité’ ? En demandant un renvoi du chasseur en correctionnel, le procureur général de la cour d’appel de Pau semble donc rejeter ici l’argument de la ‘légitime défense’. La chambre d’instruction qui rendra sa décision le 6 avril prochain, décidera si le procès de Merquèze aura bien lieu.

Mais cet affrontement cache une lutte plus profonde entre les associations et les opposants à l’ours. En effet, c’est dans un climat tendu que le procureur vient de faire sa requête. Les ours sont sur le point de sortir de leur période d’hibernation, période où leur appétit est au plus haut, et où ils consomment le plus de brebis. Mais les éleveurs, qui craignent pour leurs troupeaux, ont des détracteurs parmi les scientifiques.

Selon guillaume Chapron, chercheur au Cnrs, « les dégâts dus aux grands prédateurs sur les troupeaux sont minimes ». Une étude espagnole dans une zone ou les ours sont plus nombreux qu’en France a d’ailleurs démontré que plus de 95 % des pertes étaient dues à des Chiens errants ou des promeneurs, alors que seuls 1 % sont imputables aux Ours. Il a même été démontré que les Ours slovènes consomment pour une part importante de leur régime des fourmis, pour seulement 15% de viande. De plus, l’Ours, principalement charognard lorsqu’il consomme de la viande, limiterait l’expansion de certaines maladies en consommant les animaux malades et les cadavres porteurs. Enfin, son expansion serait limitée par la concurrence des renards et des Loups, qu’il limiterait réciproquement.

Des arguments en faveur d’une population stable dans les Pyrénées, qui justifient la réintroduction des ours l’année dernière. Mais la stabilité de la population est loin d’être acquise, et nombreux sont ceux qui craignent que certains ours ne passent pas l’été. Si rené Marquèze venait à être déclaré innocent, certains anti-ours pourraient être tentés de suivre l’exemple du chasseur. Et avec les élections présidentielles qui se rapprochent, l’enjeu pourrait ne plus être seulement écologique. En effet, les chasseurs et les éleveurs votent, mais pas les ours.

Quoi qu’il en soit, selon Alain Reynes, Directeur de l’Association Pays de l’Ours-ADET , « les risques restent faibles et il y a peu de chances que de nouveaux actes irresponsables aient lieu à l’encontre des ours ». De plus, les scientifiques promettent une nouvelle menace aux éleveurs, et pas des moindres. En effet, des loups d’origine italienne ont été observés dans les Pyrénées, et leur population devrait aller en grandissant dans les prochaines années. Quand on sait que les loups font dix fois plus de victimes, qu’ils se reproduisent beaucoup plus vite et qu’ils n’hibernent pas ...