En Equateur, toutes les terres frontalières avec le Pérou ont été nationalisées suite à la guerre qui opposa ces deux pays en 1945. Plus de dix ans après l’accord de paix signé en 1995, ces terres sont toujours attribuées au Ministère de la Défense. C’est lui qui décide de l’avenir de ces forêts et de leurs habitants.

Riche en pétrole, l’Equateur, étouffé par sa dette extérieure, ne voit qu’une solution pour sortir de la crise : se développer économiquement grâce aux revenus pétroliers. Le contrôle de ces ressources est d’ailleurs la raison principale de la guerre qui l’opposa au Pérou et qui eut pour conséquence la perte d’une grande partie du territoire amazonien équatorien.

La majorité des hydrocarbures se trouve dans le sous-sol de la forêt amazonienne. Cela fait plus de 30 ans que ce plan de développement fondé sur l’extraction du pétrole équatorien est soutenu par la Banque Mondiale et le FMI. Les résultats sont désastreux. Le pays s’est appauvri. Celui-ci ne touche qu’entre 2 et 20 % des bénéfices (selon les concessions) et doit employer la moitié de son budget annuel pour le remboursement de sa dette : l’industrie pétrolière l’a rendu largement déficitaire. Ironie de l’histoire, en 30 ans d’activités, l’entreprise équatorienne Petroecuador ne possède pas une seule raffinerie.

Au delà du constat financier, l’exploitation intensive et déraisonnée du pétrole en Equateur a aussi de tragiques conséquences écologiques et sanitaires. En 30 ans, des millions de tonnes d’or noir ont été accidentellement déversés dans les rivières. Le scandale le plus connu est celui de la compagnie américaine Texaco qui a laissé s’écouler quelques 70 millions de tonnes de pétrole brut contaminant directement plus de 50.000 personnes. Les cancers sont trois fois plus nombreux dans cette région (5 fois plus chez les enfants). Les familles sinistrées par cette marée noire ont intenté un procès contre Texaco aux Etats-Unis qui traîne depuis 2001. Pire encore, les compagnies pétrolières ne veulent pas prendre les mesures nécessaires quant à la protection des riverains des zones de forage. Ainsi, un rapport de l’ONG Accion Ecologica dévoilait que sur la seule année 2001, ce sont 31.398 barils de pétrole qui ont été malencontreusement répandus dans la nature. Et ces accidents sont en perpétuelle augmentation : + 500% en sept ans !
A cela s’ajoute la violence physique à l’encontre des peuples de la forêt largement utilisée par les compagnies pétrolières et le gouvernement lorsqu’ils s’opposent à l’implantation d’un nouveau site d’extraction.

Les indiens d’Amazonie sont donc largement défavorables à l’expansion pétrolière. Pour faire valoir leurs droits, ils peuvent s’appuyer sur la constitution équatorienne qui stipule que les peuples autochtones doivent être consultés avant l’exploitation des terres pour lesquelles ils ont un titre de propriété. Ainsi, posséder un titre de propriété est de loin l’outil juridique le plus efficace.

En 1992, à l’occasion des célébrations des 500 ans de la découverte de l’Amérique, une longue marche des indiens sur Quito (représentant 45 % de la population équatorienne) a eu pour résultat la restitution aux indiens Shiwiar de 89.000 hectares. En 1998, le gouvernement a créé une nouvelle institution pour les peuples autochtones : le Conseil National des Nationalités et Peuples Indigènes d’Equateur (Codenpe). Les Shiwiar, au nombre de 900 seulement, ont réussi à se faire reconnaître par le gouvernement en tant que nationalité autochtone à part entière. De ce fait, ils constituent la plus petite nationalité des treize reconnues en Equateur. Ce statut est la reconnaissance d’une identité culturelle, linguistique, historique et politique propre et de leur droit à vivre sur un territoire déterminé selon leurs formes traditionnelles d’organisation sociale, économique, juridique, politique et d’exercice de l’autorité. Cependant, pour asseoir ses droits face au gouvernement et au secteur privé, la nationalité Shiwiar d’Equateur manque cruellement de moyens.

La restitution de l’intégralité des droits de propriété de leur territoire ancestral reste leur priorité.

Pour prouver à l’Institut National de Développement Agraire (INDA) que le territoire revendiqué est bien une terre ancestrale, il leur faut effectuer un recensement socio-économique et une étude scientifique sur la situation écologique du territoire à légaliser. Le coût important de ces études est à la charge des indiens, d’où l’appel à la solidarité lancé à la communauté internationale par le biais du programme Zéro-Déforestation. Leurs principales sources de revenus sont l’artisanat et l’écotourisme, des activités qui respectent leur identité, leur mode de vie et sont un hommage à leur culture et à leur environnement.

A leur demande, Zéro-Déforestation propose des voyages solidaires dans les communautés Shiwiar. Un bénévole français vivant sur place accompagne les visiteurs lors de cette rencontre en forêt d’une dizaine de jours et facilite la communication et la compréhension entre les hôtes et les visiteurs. Sur le plan financier, 50 % du prix de ces voyages va aux Indiens : une façon de donner une autre dimension à la solidarité envers les hommes et la nature.

Car l’Equateur a le triste record de la déforestation en Amérique de Sud, devant le Brésil, avec un taux de 2,4 % par an. A ce rythme, en 2070 les forêts primaires équatoriennes auront totalement disparu, avec de graves conséquences pour les peuples qui les habitent : acculturation, maladies, perte d’identité, pauvreté, racisme, violence, alcoolisme, prostitution…

Les forêts primaires de Haute-Amazonie sont le résultat de centaines de milliers d’années d’évolution. Elles renferment la plus forte concentration de biodiversité du monde. La déforestation de ces vastes étendues ne conduit pas seulement à la disparition de milliers d’espèces, mais surtout à un changement climatique qui affecte la planète entière.

Ces forêts sont habitées depuis des millénaires par des hommes respectueux de la nature. Loin d’être des prédateurs, ils ont joué un rôle bénéfique sur leur environnement. Ainsi, les jardins abandonnés par les indiens d’Amazonie depuis plus de quarante ans sont deux fois plus riches en espèces sylvestres que la forêt voisine. Leur système de gestion traditionnelle de la forêt est de loin le plus efficace. Une étude menée en 2006 au Brésil montre que la vitesse de déforestation est 17 fois plus élevée dans les zones non-indiennes que dans les territoires autochtones.

Depuis toujours, ils vivent de la forêt, avec pour objectif la durabilité de cette relation. Au fur et à mesure que la forêt primaire disparaît, les peuples premiers d’Amazonie disparaissent.

Les Indiens Shiwiar et l’association Arutam veulent démontrer au travers du programme Zéro-Déforestation que cela n’est pas une fatalité.

Ensemble, nous pouvons agir et faire changer les choses.

Pour participer avec nous à la protection de la diversité et de l’équilibre de notre planète,

rendez-vous sur www.zero-deforestation.org  !

© Julie Forissier – Arutam