Comment en est on arrivé là ? alors qu’on comptait au début du siècle dernier encore plus de 100 000 tigres en liberté sur une vaste surface depuis les confins de l’empire ottoman jusqu’à l’extrême Est de la Sibérie et au Sud Est jusqu’à Bali ! Animal chevauché par la déesse Durga, farouche combattante et destructrice des forces du mal, le tigre imprègne fortement de son empreinte toute la mythologie et l’imaginaire des hindous, avec sa force, son courage et sa beauté. Vaghadeva le dieu tigre était vénéré dans le centre de l’inde, symbole de vie et de fertilité. Elle était loin l’époque où les maharadjas juchés sur le dos d’éléphants organisaient des safaris dans lesquels on tuait les tigres par dizaines pour le plaisir de récupérer des trophées. Elle était loin l’Inde coloniale narrée par Rudyard Kipling où le tigre Sheer Khan joue un rôle essentiel dans son « livre de la jungle », craint et respecté de tous, au sommet de la chaîne alimentaire.

Une première alerte dans ce pays qui comptait encore 40 000 tigres au début du vingtième siècle avait été déclenchée sous Indira Gandhi quand on prit conscience que ce joyau de la nature était devenu une espèce menacée, en 1972 moins de 2000 tigres vivaient encore en Inde, un niveau dangereusement bas, et avec le soutien du W.W.F, on lança alors le projet Tigre, destiné à sauver les grands félins d’une extinction certaine. Grâce à la créations de réserves naturelles destinées à la sauvegarde de l’espèce et l’interdiction de la chasse, le projet Tigre permit de stabiliser et ensuite d’augmenter le nombre de tigres vivant en Inde. Mais voilà, les nouvelles générations nourries à l’Internet et soucieuses du développement économique délaissèrent le projet Tigre qui perdit de sa vigueur et la protection du tigre se relâcha inexorablement, les gardes forestiers ne furent plus remplacés, les braconniers s’en donnèrent à cœur joie tandis que sous la pression démographique incontrôlée les territoires du grand félin se rétrécissaient comme peau de chagrin.

Il y avait longtemps que les autres sous espèces de tigre avaient disparu de la planète ! suivant son cousin de la Caspienne, le Tigre de Sibérie s’était complètement éteint lui aussi, lui qui était jadis le plus grand des tigres, jusqu’à 350kg quoique les derniers spécimen abattus étaient nettement moins imposants, preuve s’il en est du stress vécu et des proies en voie de raréfaction que connurent les derniers représentants, à l’est du fleuve Amour. Les braconniers russes, profitant du libéralisme économique et du boom commercial avec le voisin chinois, leur avaient revendu les dépouilles contre des liasses de dollars, l’animal servant de remède miracle dans la pharmacopée chinoise, toutes les parties étant utilisées par fabriquer poudres et onguents revendus encore plus cher sur place.

L’immense augmentation du niveau de vie suite au développement du pays qui l’avait propulsé à la première place mondiale avait considérablement enrichi les classes moyennes qui avaient désormais les moyens de se payer les précieux ingrédients aussi chers que totalement inefficaces, placé sur les étals en bonne place auprès de la poudre de corne de rhinocéros.

Xiao Wu chu, négociant à Shenzhen commençait à vraiment s’inquiéter, car ses grossistes avaient de plus en plus de mal à s’approvisionner. Les tigres sauvages étaient devenus extrêmement rares et onéreux, jusqu’à 500 000 $ pièce, et c’est maintenant auprès des triades qu’ils s’approvisionnaient, la marchandise étant volée dans les zoos, les cirques et chez les particuliers, surtout aux U.S.A où se trouvaient la plus part des grands fauves à rayures. Plus de tigres à vendre en cette année du tigre ! bigre ! Le tigre de Chine n’était plus qu’un souvenir, trop peu nombreux pour maintenir l’espèce, celui d’Indochine victime de la rapacité des braconniers aux ordres des chinois maîtres de la région s’était également éteint. En Indonésie, après la fin du tigre de Bali et de celui de Java, certains avaient encore l’espoir de maintenir en vie le tigre de Sumatra, mais là aussi le boom économique et démographique avait rogné les derniers territoires, le coup de grâce étant donné par la disparition totale des forêts originelles remplacées par des plantations de palmiers à huile.

En 2030, seul rescapé, le tigre du Bengale survivait sur de minces territoires répartis à travers le sous continent indien ;son répit allait être de courte durée ! Sous la pression d’une population en pleine expansion, son territoire était de plus en plus morcelé et ne subsistaient plus que des groupes inférieurs à 50 individus où la consanguinité était importante, affaiblissant la race, à part dans les Sunderbans du Bengale, et les populations rurales n’hésitaient plus à envahir les réserves avec leur bétail et à s’aventurer toujours plus loin dans la jungle. Ses proies naturelles comme les sangliers, les cerfs sika, les singes et autres porcs épics s’étant raréfiés eux aussi, les tigres trouvèrent que les animaux domestiques étaient des repas potentiels faciles d’accès, d’autant qu’il leur fallait 20kg de viande par jour. Certains n’hésitaient pas à s’attaquer à l’homme, proie facile, mais oh combien dangereuse, car seul prédateur du tigre, et en représailles, le tigre fut persécuté et pourchassé jusqu’à l’extinction. Les autres animaux allaient subir le même sort, car seule la peur du tigre tenait les humains à l’écart du fond des forêts, de moins en moins denses à force de déboisements. Eléphants, rhinocéros indiens, léopards seront les prochains sur la longue liste des espèces qui s’éteignent les unes après les autres au cours de la sixième grande vague d’extinctions du vingt et unième siècle, la seule causée par une espèce vivante.

Alors les deux braconniers chargèrent la dépouille qu’ils remettraient le lendemain à Mr Chong, contre moult roupies. Ce tigre n’était pas important pour sa fourrure passée de mode et cible trop facile car suscitant le courroux des écologistes, mais pour la quantité de poudre d’os qu’il pourrait en tirer. Ainsi finit le dernier des tigres sauvages, roi déchu de la jungle asiatique.

Si les personnages sont imaginaires, le scénario est lui néanmoins plus que probable, au rythme actuel du braconnage et de la disparition des tigres dont ne survivent actuellement pas plus de 4000 à l’état sauvage en Asie.

Quelques liens :
http://tecfa.unige.ch/tecfa/teaching/UVLibre/9899/jeu002/tableau.htm
http://fr.wikipedia.org/wiki/Tigre
http://www.dinosoria.com/tiger.htm