Marseille, été 1908… Une colonie de phoques se font tranquillement dorer sous une chaleur étouffante, échoués sur les petites plages de sable au fond des calanques d’En-vau ou de Port-Pin. Ils sont plusieurs dizaines à se retrouver, les petits viennent de naître, et s’aventurent en sécurité à quelques mètres de profondeur dans des eaux poissonneuses à souhait.

Cette vision paradisiaque à quelques encablures du centre de Marseille, n’est pas un rêve mais juste ce que l’on pouvait observer un siècle en arrière.

Malheureusement, de nos jours, ce n’est plus qu’un vieux souvenir, tout comme en Corse, en Espagne, en Tunisie… Le phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus) est en effet une des 12 espèces les plus menacées au monde. Il ne reste environ qu’entre 100 et 150 individus disséminés dans les îles grecques, entre la Grèce et la Turquie, et environ une centaine sur la côte atlantique saharienne. Leur déclin est du aux activités humaines, qui ont empêché de plus en plus les phoques de se reproduire tranquillement, et surtout aux pêcheurs qui les ont massacrés. En France, le dernier phoque moine a été aperçu dans les années 70 en Corse.

L’espoir de reconstitution des populations de phoque moine est plus qu’improbable, étant donné l’espace libre dont ils disposent, ainsi que le peu de poisson à leur portée. On peut s’attendre plus à la disparition de l’espèce qu’à une augmentation du nombre d’individus. Et dans ce domaine, les exemples sont de plus en plus fréquents : l’année dernière, après plusieurs semaines de recherche, les scientifiques ont du se rendre à l’évidence, le Baiji (Lipotes vexillifere), s’est éteint. Il s’agissait d’un dauphin d’eau douce, que l’on rencontrait dans le fleuve du Yangsé en Chine, et qui s’était adapté à ses eaux boueuses.

En ce mois de juin 2008, nous venons hélas d’apprendre une nouvelle de bien mauvaise augure pour notre phoque méditerranéen… son cousin des Caraïbes, Monachus tropicalis, vient de rejoindre le Baiji, au tableau des espèces disparues. Et ceci est apparu dans l’actualité comme un simple fait divers.

Le sort semble tracé pour beaucoup d’autres espèces marines, victimes de la surexploitation et de l’inconscience de l’Homme. A l’image des requins, dont la quantité moyenne a chuté de 97 % ces dernières décennies. Philipe Cousteau disait dans un de ses livres sur les requins : « Le requin n’a pas à craindre un pareil sort, la plupart des races de squales sont parfaitement adaptées à leur mode de vie et leur nombre immense rend l’extermination difficile, mais non impossible. » (Les Requins, par Jacques-Yves et Philippe Cousteau, 1970). Aurait-il sous-estimé la capacité de l’Homme à détruire son environnement… Sans doute, car plus de trente ans après, 100 millions de requins sont tués chaque année, et certaines espèces, de plus en plus nombreuses, sont en train de disparaître.

De même pour le thon rouge (Thunnus thynnus) en Méditerranée. Ce magnifique poisson, d’une puissance extraordinaire, aux lignes dessinées pour la vitesse, peut mesurer à l’âge adulte plus de 3m50, et peser près de 700kg. Les pêcheurs ont des autorisations pour le pêcher à partir de 10kg. Ils n’ont donc ni le temps de grandir, ni le temps de se reproduire.

En ce début d’été 2008, on assiste à une grogne continuelle des pêcheurs, contre le prix du carburant sans cesse en augmentation. C’est sans doute la meilleure chose qui puisse arriver pour nos amis de la mer… je parle bien sûr des thons !

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