Cette année l’Institut prévoit capturer 850 petits rorquals de l’Antarctique, ainsi que 50 rorquals communs et 50 rorquals à bosse. L’institut affirme qu’il recueillera des données sur l’âge des spécimens et analysera le contenu des estomacs afin d’étudier le mode de vie des baleines. Dans un article publié le jour du départ de la flotte, le quotidien Hokkaidō Shimbun précise que la viande sera ensuite vendue sur le marché domestique et que les recettes des ventes seront affectées au financement de la prochaine expédition.

Dans une allocution prononcée lors de la cérémonie de départ de la flotte, le directeur de l’Institut, Hajime Ishikawa, a déclaré qu’il "faudra poursuivre les recherches dans le futur en dépit des dommages aux navires causés par des groupes de protection de l’environnement mal intentionnés". Toujours selon le même quotidien, Greenpeace a déclaré pour sa part que le programme de recherche de l’Institut n’a aucun fondement scientifique.

Rappelons que l’an dernier la flotte avait dû interrompre ses activités dans l’Antarctique un mois plus tôt que prévu, suite aux dommages subis en mer sous les assauts des opposants. Les baleiniers n’avaient alors capturé qu’un peu plus de la moitié des 860 spécimens initialement prévus. Selon un article publié sur le site de l’AFPBBNews au Japon, le porte-parole de GreenPeace Japon, Junichi Satō, avait alors déclaré que le véritable but de l’expédition, c’est-à-dire la pêche, avait été trahi par le retour hâtif de la flotte de recherche alors que les équipements de transformation de la chair des baleines avaient été abîmés par un incendie à bord : "Si le véritable objectif avait été la recherche, la flotte aurait certainement poursuivi sa collecte des données", de préciser le porte-parole. Toujours selon la même source, Satō affirma également que "l’offre dépasse de beaucoup la demande en chair de baleine sur le marché japonais", invitant ses compatriotes à s’interroger sur la nécessité de poursuivre la pêche à la baleine.

En décembre 2001, le gouvernement japonais avait réalisé un sondage qui fit ressortir que les trois quarts des Japonais approuvent "la pêche commerciale au petit rorqual de l’Antarctique par tous les pays s’ils respectent des quotas établis de manière scientifique afin d’assurer la conservation des ressources". Ce qui fait dire à l’Institut Japonais de recherche sur les Cétacés, dans un communiqué de presse publié le 10 janvier 2007, qu’il a l’appui de la population pour ses travaux de recherche en vue d’une gestion scientifique des ressources.

Par ailleurs, dans une enquête plus récente réalisée sur Internet par le site Yahoo Japan, en octobre 2006, les internautes japonais ont répondu "J’approuve" dans une proportion de 90% (19001 répondants sur 21221) à la question "L’Islande a annoncé qu’elle reprendra la pêche commerciale à la baleine car les négociations de l’IWC n’avancent pas. Est-ce que vous approuvez ou désapprouvez la pêche commerciale à la baleine ?".

Finalement, tout en accusant l’organisation GreenPeace Japon de manipuler l’opinion publique lorsqu’elle présente des résultats d’enquête sur la pêche à la baleine, l’Institut tire comme conclusion, sur la base des chiffres ci-dessus (obtenus à partir de questions et de méthodologies différentes) que de plus en plus de Japonais approuvent la pêche commerciale à la baleine.

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