Comment les zoos sont-ils passés de cages montrant des animaux emprisonnés à des maillons maintenant indispensables dans la chaîne de conservation des espèces en danger de disparition ?

Je viens de lire "Des zoos pour quoi faire ?" de Pierre Gay (Editions Delachaux et Niestle). L’auteur explique très bien la mutation qui s’est passée dans son petit zoo de Doué-La-Fontaine -ainsi que dans beaucoup d’autres- au cours de ces 30 dernières années.

Les zoos cherchaient auparavant à divertir le public en montrant des animaux spectaculaires, se préoccupant à peine de la survie de leurs hôtes car lorsque ceux-ci mourraient, il était facile d’en acheter d’autres. Petit à petit, la forte mortalité en captivité, les dégâts irréparables causés par trop de prélèvements dans la nature et le lobby anti-zoos ont fait prendre conscience que cette voie était une mauvaise voie.

Ainsi, les propriétaires des zoos ont d’abord cherché à connaître la façon de vivre des animaux dans leur milieu naturel afin de reproduire des conditions similaires en captivité et arriver -pourquoi pas- à les faire reproduire. Ainsi, les prélèvements incontrôlés dans la nature pouvaient être très fortement réduits. Ils ont développé les relations avec les scientifiques, naturalistes et éthologues, ce qui a permis aux zoos de mieux connaître le mode de vie naturel des animaux et aux scientifiques de pouvoir observer les animaux dans des conditions plus aisées.

Ensuite, les propriétaires de zoos se sont préoccupés des conditions de vie des espèces en danger de disparition dans leur milieu naturel et ont réalisé qu’ils pouvaient jouer un rôle irremplaçable dans la conservation des espèces lorsque celles-ci sont menacées de disparition et que les plans de réintroduction passent par un élevage en captivité.

L’auteur analyse également les tâtonnements qui ont eu lieu lors de la création de parcs naturels et de réserves, et démontre que seuls les projets qui impliquent les populations locales au lieu de les exclure peuvent réussir car ceux-ci -s’ils sont menés intelligemment- procurent un bénéfice à toutes les parties.

Ce livre donne un vrai sens au terme "développement durable", riche en exemples et anecdotes. Il porte l’espoir d’une cohabitation harmonieuse entre les hommes et l’environnement. C’est un vrai plaisir de le lire.