Insatiables ! Les Français se redécouvrent un appétit gargantuesque pour les repas entre amis et les instants magiques qu’ils procurent. Dernièrement, une étude du CRÉDOC souligne que les cadres comme les agriculteurs, les retraités comme les étudiants, reçoivent de plus en plus. Ces cinq dernières années, près de deux millions de Français ont augmenté la fréquence de leurs invitations. Aujourd’hui, selon l’Insee, 73% d’entre eux organisent des petits dîners au moins une fois par mois. Objets de toutes nos attentions : la famille, les collègues et surtout les amis. Les magazines de recettes de cuisine sont littéralement dévorés tandis que le rayon cuisine des librairies est pris d’assaut. Cette avalanche de parutions, destinées aux néophytes avides d’apprendre, a trouvé un large public. Car la France compte toute une génération perdue en matière de gastronomie. Souvent, les mères issues de la génération de 1968 ont refusé de transmettre à leurs enfants l’image avilissante de la ménagère aux fourneaux. Résultat : bon nombre de trentenaires, véritables « handicapés » de la cuisine, se retrouvent incapables de préparer le plus simple des repas. Les seniors ont donc une belle carte à jouer dans la transmission de leur savoir-faire culinaire. Désormais, les petits-enfants ne se privent plus d’aller quérir auprès de leurs grands-parents la recette facile et originale qui épatera leurs amis lors d’un dîner. La tarte flamande de Mamie Yvonne, le lapin chasseur façon grand-mère ont encore de beaux jours devant eux.

Le traditionnel repas du dimanche est relégué aux oubliettes

Néanmoins, les « apprentis chefs » ne passent pas plus d’une heure ou deux aux fourneaux. Il faut aller vite et pas question de s’embarrasser de conventions ni de rituels contraignants. Toutes les occasions sont bonnes pour lancer des invitations qui ne se dérouleront plus forcément à 20 heures. Concurrent de l’éternel dîner, le goûter s’impose tandis que le brunch attire de plus en plus une génération en perpétuelle quête de nouveaux concepts. Plus branché encore, le « drunch ». En clair : le « dinner-lunch », équivalent modernisé de l’apéritif dînatoire. Le repas guindé est désormais passé à la trappe : 20% des Français reçoivent dans le salon, sur la table basse, voire dans la cuisine. Parfois, les invités participent à la fête en mettant le couvert ou sont même convoqués en cuisine pour assister le maître de maison dans ses oeuvres. On tente des expériences saugrenues et l’on s’autorise quelques manquements à la bienséance : manger avec des baguettes un fricassé de poulet, piocher dans les plats, apporter la poêle sur la table. Les réunions entre amis ressemblent plus que jamais à des dînettes-parties et le décorum s’adapte : les sets de table remplacent la nappe, les assiettes deviennent carrées et plus grandes pour contenir, par exemple, une ribambelle de tapas servis avec un bol de riz basmati. On mélange l’argenterie avec de longs verres à champagne en plastique bleu électrique et le saladier multicolore est transformé en panier à pain. Bref, le mot d’ordre demeure l’originalité.

L’esthétique règne désormais en maître dans les maisons

Dans le domaine culinaire, l’innovation doit, paradoxalement, beaucoup à la diététique. La dictature des aliments allégés et la chasse aux calories s’immiscent dorénavant dans les maisons. Les desserts compensent leurs réductions en sucre et en taille par une originalité à toute épreuve. Ainsi, un cake à la rose et au thé vert pourra ravir des hôtes blasés par le traditionnel et trop lourd fondant au chocolat. Cette apparente décontraction n’empêche pas la recherche de l’excellence : il faut séduire nos hôtes par les cinq sens et les étonner. Pour ce faire, on soigne la présentation des plats, même les plus simples. Une salade de roquette est désormais servie dans une assiette triangulaire sertie de tomates cerises confites, parsemée de lamelles de parmesan et finement arrosée de vinaigre balsamique.

Mais décontracté ne veut pas dire bâclé, on l’aura compris. Depuis qu’un repas réussi ne se résume plus à manger un magret de canard à la cuisson parfaite, il faut aussi assurer l’ambiance et le décor. Les bougies parfumées en accord avec les mets servis, une musique d’atmosphère choisie avec soin font désormais partie intégrante d’un dîner réussi. Bien entendu, les éclats de rire d’une tablée complice seront facilités par la dégustation d’un vin léger et généreux. Les meilleures histoires naissent souvent autour d’une table chargée de bonne choses à manger... Et à boire !