Connu en Chine un millénaire avant notre ère, les melons furent cultivés par les premiers européens, importés d’Arménie, dans la résidence papale de Cantalupo, d’où leur nom de « cantaloup », puis importés en France au XIVème siècle par les papes installés en Avignon. 

Son nom de famille, à lui seul, fait rêver : Cucurbitacées ! Il pousse sur une plante rampante à grandes feuilles vertes, qui lui font comme un « couvert » contre les rayons trop ardents du soleil. Le melon est un
fruit très savoureux, juteux et rafraîchissant, peu acide. Son parfum est typique des marchés du Sud en plein été.

Le cantaloup, ou melon à côtes, a une chair jaune orangée, une peau vert pâle. C’est une des spécialités des Charentes ou de Cavaillon. Le melon d’hiver, ou d’Espagne, est oblong, n’a pas de côtes, une peau jaune et une chair blanche ou verte, beaucoup moins sucrée et parfumée.

Un allié pour les repas légers !

Très peu calorique (35 kcal pour 100 g) et très riche en eau (90 %), le melon semble pourtant très sucré ! Mais c’est son absence d’acidité naturelle qui lui donne cette saveur douce. Contrairement aux idées reçues, le melon est très peu calorique : deux fois moins que ses cousins de l’été, raisin, figues ou cerises.

Malgré sa richesse en eau et son peu de calories, le melon possède néanmoins des teneurs intéressantes en vitamines et minéraux, et plus particulièrement en vitamine C (23 mg /100g). Une tranche couvre à elle seule 2/3 des besoins quotidiens en vitamine C pour un adulte !

Plus sa chair est orangée, et plus il contient du béta-carotène ou provitamine A, un pigment vitaminique essentiel pour le teint, et surtout doué de propriétés antioxydantes. La provitamine A est transformée en vitamine A par notre organisme à mesure de ses besoins. Donc, impossible d’en avoir trop !

Bien le choisir

Un bon melon se choisit pour sa densité, sa lourdeur par rapport à sa taille. Il embaume habituellement lorsqu’il est à point. Un melon sucré a souvent la queue qui commence à se détacher. Il se choisit aussi par son parfum agréable : s’il est trop fort, il a de forte chance d’être trop mûr.
Le melon continue à mûrir, il faut donc le choisir en fonction du moment où on compte le manger.

Profitez de l’été pour le déguster

Car on ne fait pas de bocaux ni de compote avec le melon, dont les parfums et les saveurs sont bien trop fragiles. Simplement coupé en deux, le melon se mange traditionnellement en entrée. Il se marie très bien avec le jambon cru et la charcuterie fumée. Associé à du fromage ou du bacon, le melon est un mets idéal pour un apéritif estival et raffiné.  Il aime donc le salé, qui le met parfaitement en relief. D’ailleurs, certains le consomment avec du sel juste saupoudré ! Mais rien n’empêche d’en faire aussi un dessert léger et acidulé.