Des chercheurs en psychologie américains, de l’Université de Columbia, se sont penchés sur les conséquences des stéréotypes sur les performances scolaires d’étudiants afro-américains. Le principe est simple : sous la pression de stéréotypes, croyances communes à l’égard d’une ethnie par exemple, un individu appartenant à une minorité bride ses performances, bien malgré lui, pour s’en tenir au rang qui est "supposé être le sien".

Pour tenter de briser ces entraves pernicieuses, les chercheurs ont demandé à des étudiants de s’exprimer sur leurs convictions personnelles, au cours d’un exercice de 15 mn. Les étudiants devaient choisir parmi une liste de valeurs celles qu’ils préféraient, puis écrire un cours texte justifiant pourquoi c’était important pour eux. Ce test, selon les chercheurs, avait pour objet de renforcer l’intégrité personnelle par l’affirmation de soi.
Un groupe contrôle devait lui faire un exercice comparable sur les valeurs les moins importantes pour eux, en écrivant pourquoi ces valeurs pouvaient être importantes pour d’autres.

Les résultats dépassèrent les espoirs des chercheurs ! Les étudiants afro-américains comblèrent leur retard de notes de plus de 40%.
L’étude eut un tel écho qu’elle parut en septembre 2006 dans Science, l’une des plus publications scientifiques les plus sélectives au monde.

Quelques réactions personnelles :
- la pression du stéréotype est telle qu’un programme complet qui vise à s’attaquer au problème de la diversité doit prendre en compte cette dimension : Redonner confiance à la population discriminée est indispensable.

- l’importance de l’expression personnelle et de la reconnaissance. Finalement, cet exercice puissant, n’est-il pas simplement un signe adressé à ces étudiants pour leur dire "Votre avis est unique, il est important et nous serions ravis de l’entendre"

- autant la pression vient de l’extérieur, autant la solution vient de l’intérieur. C’est en se reconnectant à son Soi profond et authentique que l’on peut dissoudre le caillot du préjugé introjecté et retrouver des niveaux de performance débridés.

Via
(1) Edutopia. 2007 Apr. Overcoming underachievement.
(2) Science. 2006 Sep 1 ;313(5791):1307-10. Reducing the racial achievement gap : a social-psychological intervention. Cohen GL, Garcia J, Apfel N, Master A.