Chaque année, près de 100 millions de requins sont massacrés dans le monde. 90% des espèces connues ont déjà disparu des océans. Et de nombreuses autres, notamment en Méditerranée, sont plus que jamais menacées d’extinction. Pourtant les pêches continuent, parfois même dans des zones protégées sous couvert des autorités locales. Car le requin, avant d’être une espèce en voie de disparition, est d’abord et surtout un produit de luxe.
En Asie, il peut s’échanger jusqu’à 500 $ le kilo. Ses ailerons sont particulièrement prisés. Une croyance ancestrale leur attribue des vertus fortifiantes. On en trouve partout : sur les étals des supermarchés, sur les cartes des restaurants et même en pharmacie sous forme de petites gélules. Un marché florissant qui s’exporte aujourd’hui à l’international, encouragé par l’effet de mode que connaît la culture asiatique.

Du Michaël Moore en moins bien …

Face à ce massacre en règle et devant l’apathie des instances gouvernementales internationales, Rob Stewart, jeune biologiste canadien de 27 ans, a décidé de réagir. Son témoignage a donné lieu à un film : « les Seigneurs de la mer », sorti en salle le 9 avril dernier. Un documentaire militant, dans la veine des films de Michaël Moore ; le professionnalisme en moins.

Car si l’engagement et la sincérité de cet apprenti-reporter ne font aucun doute, son enquête en revanche manque véritablement de sérieux. Certes, des tueries illégales de requins continuent de se dérouler quotidiennement. Certes, elles sont abominables et largement condamnables. Mais plutôt que d’analyser la situation avec distance, Rob Stewart essaie au contraire de prendre le public à partie. Comme un avocat qui défendrait la plaidoierie de son client.

De gentilles bestioles contre des pêcheurs barbares

On essaie tout d’abord de nous faire comprendre que les requins n’ont rien des dangereuses créatures que l’on veut bien nous présenter. Et que si des attaques (pour certaines mortelles) se produisent toujours, elles restent des cas isolés et ne sont jamais intentionnelles. Pour en faire la démonstration, Rob Stewart n’hésite pas à plonger sans protection dans des eaux infestées de ces « gentilles bestioles ». Attention ! L’exercice est réalisé par un professionnel, surtout ne pas essayer ça chez vous.

Reste que le requin est un prédateur redoutable et imprévisible. Et, même si les médias ont largement contribué à la psychose collective, certaines eaux du globe demeurent des zones à risque.

On nous assène ensuite d’images choc montrant la barbarie des pêcheurs de requins. Evidemment, on ne peut que condamner des méthodes aussi abominables (et pour certaines interdites) comme le « finning » qui consiste à ne prélever que les ailerons du requin et rejeter le reste du corps encore vivant à la mer.

Mais à y réfléchir, prenons-nous plus de soin pour le traitement de nos bétails ou de nos volailles ? Ces excès ne sont-ils pas le lot commun de toute activité intensive ?

Embarqué sur le Sea Shepherd de Paul Watson, ex membre de Greenpeace (mis à l’écart de l’ONG pour cause d’activisme trop virulent), Rob Stewart traque dans les eaux du Pacifique ces tueurs sans merci. Certainement ravi qu’une caméra prête attention à son combat, le capitaine Watson en profite pour démontrer toute l’étendu de ses « talents diplomatiques ». On assiste ainsi en direct à la coulée d’un bateau, surpris en train de pêcher du requin dans des eaux protégées. Après quelques minutes d’affrontement, les pêcheurs (coriaces mais pas suicidaires) se laissent finalement convaincre de rentrer à bon port.

Si légitime soit la cause que défend Paul Watson, ne se trompe-t-il pas de cible en attaquant un pauvre équipage de pêcheurs au Costa Rica ? La suite des évènements lui prouvera que oui.

Une thèse douteuse

Cet acte de « civisme » vaudra en effet à Paul Watson et tous ses équipiers (y compris Rob Stewart) un mandat d’arrêt du Costa Rica et la mise en quarantaine de leur bateau. Indigné, notre reporter intrépide décide alors de mener l’enquête et découvre que, derrière cette mascarade, se cache en fait un gigantesque trafic, cautionné par les autorités du pays. Le Costa Rica laisserait ainsi les bateaux asiatiques pêcher le requin dans ses eaux en échange d’une aide financière pour son développement.

Bien démuni face à l’ampleur d’un tel combat, Rob Stewart en appelle à la responsabilisation collective face à la catastrophe terrible que représenterait la disparition des requins. Le rôle des requins, explique-t-il, est indispensable non seulement pour l’équilibre des océans mais aussi pour notre propre survie. Car sans requin, les océans fourmilleraient de petits poissons. Et ces petits poissons mangeraient les plantes aquatiques qui produisent notre oxygène.

Mais ce scénario, s’il n’est pas faux au demeurant, n’a néanmoins jamais été vérifié et ne pourrait avoir, de toute façon, un effet aussi important.

Alors que penser au final de ce film « documentaire » ? Si l’on voulait être complaisant, on pourrait dire que c‘est une bonne chose que d’avoir médiatiser un problème méconnu. Mais le manque d’objectivité et de recul du reportage ternissent malheureusement le débat. Le risque étant de donner matière à une polémique sur un sujet qui, par ailleurs, appelle à une mobilisation urgente.

Jérôme Messina

Les autres critiques du film
Le Monde
Les inrockuptibles
Libération
L’express
Télérama

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